Das Casentino-Tal, das sich im Zentrum des Verteidigungssystems der Gotischen Linie befand, war von Winter/Frühjahr 1943 bis 1944 voll in die Kriegsoperationen involviert, auch aufgrund des spontanen Auftauchens zahlreicher Widerstandsgruppen, die die bergigen und waldreichen Gebiete dieses Gebiets nutzten.

Um das Casentino und die Provinz Arezzo von Aufständischen zu säubern, führte die Wehrmacht, mit Unterstützung der kollaborierenden Truppen der italienischen Sozialrepublik, zahlreiche Massaker und Razzien in diesen Gebieten durch, wie wir später sehen werden, mit dem Ziel, die Partisanenbewegung zu unterdrücken und die mit ihr solidarische Zivilbevölkerung zu terrorisieren, die offensichtlich einen starken antifaschistischen Hintergrund bewahrt hatte.

Die „fünfundvierzig Tage“ nach dem Sturz des Faschismus verbrachte man im Casentino und in der Provinz Arezzo in einer hoffnungsvollen Stimmung, in der man auf eine rasche Entwicklung des Vormarsches der anglo-amerikanischen Truppen wartete und hoffte. Der Waffenstillstand vom 8. September 1943, die Auflösung der Armee, die Befreiung Mussolinis, die Wiedergeburt des faschistischen Kollaborationsstaates Mitte September veranlassten schließlich viele, ihre abwartende Haltung aufzugeben und die ersten bewaffneten Formationen ins Leben zu rufen.

In der Provinzhauptstadt Arezzo wird ein „Komitee der Opposition“ gegründet, das bald in das „Provinzkomitee der antifaschistischen Konzentration“ (CPCA) umgewandelt wird, an dem die fünf wichtigsten Parteien des Nationalen Befreiungskomitees (CLN) teilnehmen. Nach dem 8. September 1943 begannen die ersten Partisanengruppen an den bewaldeten und bergigen Hängen der Catenaia-Bergkette und des oberen Casentino zu entstehen, die dafür besonders geeignet waren. Sie setzten aus Männern aus Arezzo, aus anderen Tälern der Provinz, sowie aus dem Casentino selbst zusammen und waren alte antifaschistische Aktivisten sozialistischer, kommunistischer und katholischer Ausrichtung, eine kleine Anzahl von Mitgliedern des „Partito d’Azione“, mit liberal-sozialistischer und republikanischer Ausrichtung, ehemalige Soldaten, Wehrdienstverweigerer und auch einige entkommene Kriegsgefangene, die vor allem auf den Höhen der Catenaia-Bergkette einige Banden mit vielen slowenischen Männern gründen werden. In kurzer Zeit entstand also im oberen Casentino eine organisierte und kämpferische Gruppierung. Dies war der  Kern der aretinischen Widerstandsbewegung , die den Namen „Formation Vallucciole“ trug und aus etwas weniger als hundert Männern bestand. Sie war ein Bezugspunkt für die anderen lokalen Gruppen und ihre Aktionen, die durch die Abgeschiedenheit und die dichten Wälder des Monte Falterona begünstigt wurden, zielten zunächst darauf ab, den deutschen Verkehr und die faschistische Neuorganisation zu sabotieren.

Die Pattsituation an der süditalienischen Front, die durch die äußerst harten Kämpfe an der Gustav-Linie bei Montecassino und die halb gescheiterte Landung der Alliierten bei Anzio im Januar 1944 verursacht wurde, führte dazu, dass die Initiativen der Partisanenverbände im Casentino und im Gebiet von Arezzo im Winter sehr geschwächt wurden, ohne jedoch völlig zu erlöschen.

Doch mit dem Einsetzen des Frühlings, in den Monaten März und April 1944, gewann die Widerstandsbewegung allmählich wieder an Stärke und erreichte sogar eine Verzehnfachung ihrer Mitgliederzahl. Mit jedem neuen Aufruf zu den Waffen in der Republikanischen Armee wuchsen die Reihen der Partisanen: Statt sich der GNR anzuschließen, strömten junge Männer in die Berge. So kam es im Frühjahr zu einer ununterbrochenen Reihe von Aktionen, die von den Partisanenverbänden des Casentino oder den in den Bergen und Wäldern des Tals stationierten Verbänden durchgeführt wurden. Die Aktionen zeichnen sich durch eine hohe Bewegungsgeschwindigkeit aus, die über die tatsächliche Anzahl der Aufständischen hinwegtäuscht. Gegen Mitte März fanden jedoch auch im Casentino (in Vallesanta, in der Gemeinde Chiusi della Verna und im Gebiet des Monte Falterona) die ersten massiven nazifaschistischen Razzien statt, um das Gebiet von Partisanenbanden zu säubern und so mit dem Bau der Befestigungsanlagen der Gotischen Linie zu beginnen. Die Besatzungsarmee und die republikanische Nationalgarde reagierten sehr hart, und das Casentino, in dem die Partisanenbewegung, wie wir gesehen haben, ein beträchtliches Ausmaß erreicht hatte, erlebte die Grausamkeit der Repressalien, Razzien und Massaker in ihrem vollen Ausmaß.

Nachdemder Plan, die Widerstandsbewegung des Apenin der Toskana und der Emilia-Romagna  einzukreisen und zu vernichten, gescheitert war, blieb nur die Alternative, das Casentino durch sistematische Massaker der zivilen Bevölkerung zu terrorisieren. Durch die Nähe der Gotischen Linie und die Präsenz diverser Widersatndsgruppierungen, bezahlt das Casentino einen sehr hohen Preis in Form von Repressalien, Massakern und Deportazionen. Die aggressive Taktik, die die Wehrmacht auch noch auf ihrem Rückzug anwand, war die direkte Konsequenz des langsamen und unsicheren Voranschreiten der 8´englischen und der 5´ amerikanischen Armee auf ihrem Weg vom Lazio in die Toskana.

Auf der Arno-Linie blieben die Amerikaner bis August blockiert, und auch auf der Trasimeno-Linie kam es zu Behinderungen. Das Ergebnis war, dass ein großer Teil der Gemeinden im nordöstlichen Teil der Provinz Arezzo (und damit das gesamte Casentino) sich in einer Art Niemandsland befand, eingeklemmt zwischen der sich zurückziehenden deutschen Armee und den stockenden alliierten Armeen. Und das alles unterhalb eines befestigten Gebirgssystems, das als uneinnehmbar gilt. Eine ideale Situation für die Umsetzung der von Kesserling theoretisierten und praktizierten Methode des Terrors.

Fünf Monate lang wurde das Tal buchstäblich in Brand gesetzt. Das Wiederaufleben der Rebellenbewegung, die die Winterkrise überwunden hatte und nun ihre Mitgliederzahl verzehnfachen konnte, auch dank der wachsenden Zahl von Abtrünnigen, die sich dem republikanischen Entwurf anschlossen und folglich ihre Aktionen und Schläge vervielfachten, ging einher mit massiven nazifaschistischen Razzien in Vallesanta, in der Gemeinde Chiusi della Verna und auf dem Falterona, mit dem doppelten Ziel, die Bauarbeiten an der Gotischen Straße fortzusetzen und gleichzeitig das Gebiet von den Banden zu „säubern“. Es war das tragische „Ostern von Vallucciole“ mit 108 Toten, darunter Frauen und Kinder. In Partina und Moscaio di Banzena und Badia Prataglia (insgesamt 41 Tote). Am 14. und 15. Juni war Chiusi della Verna an der Reihe, wo zehn Menschen getötet wurden. Am 20. war Montemignaio an der Reihe, wo zwanzig Männer ihr Leben verloren, während am 29. in Cetica, in der Nähe von Castel San Niccolò, dreizehn Zivilisten erschossen wurden in dem, was als „Schlacht von Cetica“ in die Geschichte eingehen sollte, die zwischen den Partisanen der 23. Und das ist noch nicht alles, denn in den folgenden zwei Monaten setzte sich die tragische Reihe fort. Nach der Befreiung von Arezzo am 16. Juli 1944, als die Frontlinie in der Nähe des Casentino verlief, begannen die deutschen Truppen mit einer gewaltsamen Razzia am gesamten Pratomagno-Hang, gefolgt von zahlreichen Massakern, Deportationen und Massentransporten. Sie begann am 11. Juli mit Quota (5 Tote), wurde am 25. Juli mit Moscia und Lagacciolo (25 Personen) fortgesetzt, am 4. September mit Montemignaio (2 Tote) und am 10. September war Pratovecchio (4 Tote) an der Reihe. Am 6. August wurden mehr als hundert Männer aus Castel San Niccolò und mehr als hundertfünfzig aus Poppi deportiert, während in Moggiona, einem kleinen Weiler in der Gemeinde Poppi, am 7. September, nachdem die sich zurückziehenden Deutschen allen Einwohnern des Dorfes befohlen hatten, auf die romagnolische Seite des Apennins zu evakuieren, neunzehn Zivilisten, alte Menschen, Kinder und junge Frauen, von denen die meisten vergewaltigt wurden, ermordet wurden. Die Opfer des Casentino hinterließen eine wahre Blutspur, die einerseits durch den langsamen Rückzug der Deutschen entstand, der nicht mehr so schnell voranging wie nach dem Fall Roms und im Gegenteil, wie wir gesehen haben, „aggressiv“ geworden war. Ein einziges Beispiel verdeutlicht diese Anomalie: Während Bibbiena am 28. August „befreit“ wurde, kamen Pratovecchio und Stia, keine 15 km entfernt, erst am 24. September, also erst einen Monat später, wieder frei. Die Langsamkeit des deutschen Rückzugs entsprach der anhaltenden Langsamkeit der alliierten Streitkräfte, die, nachdem sie an der Trasimeno-Linie und vor allem bei Lignano gebremst worden waren, unter den Auswirkungen der Eröffnung der „zweiten Front“ in Südfrankreich litten. All dies bestimmte den wahren Engpaß, den „perfekten Sturm“, in dem sich das Gebiet des ersten Arnotals im Frühjahr und Sommer 1944 befand.

Letztendlich kann man also sagen, dass die Anwesenheit der Gotischen Linie über viele Monate hinweg im Casentino dieselben Auswirkungen einer echten militärischen Front hatte. Die Monate vor der Befreiung, war, wie wir gesehen haben, für die Einwohner des Casentino äußerst dramatisch, auch wenn es in diesem Gebiet keine größeren Kriegsoperationen zwischen den beiden Armeen, der deutschen und der alliierten, gab – die Alliierten durchbrachen die deutschen Barrieren im Osten entlang der Adria (um den Preis sehr harter Kämpfe) und im Westen mit der V Armata in der Provinz Florenz. Im Rahmen der am 26.August eingeleiteten Operation „Olive“ durchbrachen die Alliierten die Gotische Linie bei Rimini und die Arno-Linie bei Florenz, woraufhin die Wehrmacht begann, sich nach Norditalien zurückzuziehen (wo ein weiterer sehr harter Kriegswinter folgen sollte). Somit wurde verhindert, dass das Casentino zu einem Gebiet der direkten Konfrontation der zwei Armeen wurde, mit noch tragischeren Folgen für die Bevölkerung und die Städte, als sie tatsächlich eintraten. Man denke nur daran, was einige Monate zuvor in Montecassino geschehen war und was in Camaldoli, dem von Romualdo im Jahr 1012 gegründeten Kloster, hätte geschehen können.

In den Monaten August und September 1944 kam es dann zum allmählichen Ende des Krieges: Die Partisanengruppen von Arezzo und Casentino, die bis dahin auf dem Pratomagno und im Tal des Arno operierten, begannen von Süden her das Tal hinaufzusteigen, gingen den vorrückenden Armeen voraus und besetzten die verschiedenen Dörfer, um sie bis zur Ankunft der alliierten Truppen frei zu halten. Dank des Einsatzes der kämpfenden Verbände wurde in den Monaten August und September die Befreiung des gesamten Tals möglich: am 28. August wurde Bibbiena befreit, am 2. September Poppi, am 8. September Strada in Casentino, am 24. Stia und Pratovecchio.

Eine letzte Tatsache verdient es, erwähnt zu werden. Während der Kriegsmonate im Casentino wird der starke Beitrag der Ordensgemeinschaften an menschlicher Solidarität mit der Zivilbevölkerung des Tals hervorgehoben. Die Wallfahrtskirche La Verna und die Wallfahrtskirche Santa Maria del Sasso in der Gemeinde Bibbiena, sowie das Kloster Camaldoli, das im Herzen der Gotischen Linie liegt, wurden in den Monaten der nationalsozialistisch-faschistischen Besatzung zu einem Zufluchtsort für Hunderte von Familien, die sich dort vor den Vergeltungsanschlägen der sich zurückziehenden Deutschen und vor der Deportation bewahren konnten. Aber das ist noch nicht alles. Die Pfarrkirchen und Klöster waren nicht nur sichere Zufluchtsorte für Einzelpersonen, sondern auch häufig Schauplatz geheimer Treffen des CLN, Waffendepots und sogar Rekrutierungszentren für die Widerstandsbewegung. Das Büro für politische Ermittlungen der 96. Legion der RSI erwähnte bereits im Januar 1944 die „subversiven und antinationalen“ Aktivitäten der Kamaldulensermönche und der Franziskaner von La Verna.

Die Wallfahrtskirche von La Verna war nach dem Herannahen der Front in den Monaten Juli und August eine wahre Oase für die umliegende Bevölkerung, ebenso wie die Wallfahrtskirche von Santa Maria del Sasso in der Gemeinde Bibbiena, die sich besonders für die Partisanen und die Bevölkerung im Allgemeinen einsetzte. Das Kloster von Camaldoli in der Gemeinde Poppi hatte eine ähnliche Funktion wie die beiden oben genannten geistlichen Zentren. Das Kloster befand sich damals in einer Schlüsselposition für die Entwicklung und den Ausbau des Verteidigungssystems der Gotischen Linie.

Das Kloster Camaldoli war nicht nur für den Schutz der Bevölkerung von größter Bedeutung, sondern auch für die Unterbringung zahlreicher Kisten mit Kunstwerken aus den großen florentinischen Museen, die ab Oktober 1940 vorübergehend im Kloster aufbewahrt wurden, um der Gefahr möglicher Kriegsschäden zu entgehen, falls Florenz von den Alliierten bombardiert würde. Und nicht nur Camaldoli. Im Casentino gibt es zwei weitere Orte, die in Kriegszeiten als Unterschlupf für florentinische Kunstwerke dienten: das Schloss der Conti Guidi in der Gemeinde Poppi und die Villa der Familie Bocci aus Soci in der Gemeinde Bibbiena. In diesem Tal, das bereits durch den Krieg und die Nazi-Besatzung gequält worden war, befand sich also auch ein immenser Bestand an Kunstwerken, die verschiedenen Gefahren ausgesetzt waren.

Alessandro Brezzi

Poppi 1944. Geschichte und Geschichten eines Dorfes an der Gotischen Linie

Herausgegeben von der „Associazione Nazionale Combattenti e Reduci – Sezione di Poppi“

Notizbücher der Rilliana N.°38